【 イチジクって？ 】

イチジクは漢字で「無花果」と書きますが、花が無いわけではありません。実際には外から見えないだけで、実の中に無数の小さな花をつけます。果実を半分に切ると赤いツブツブがたくさんつまっています。食べるときとプチプチした食感は、花の部分によって生み出されています。イチジクという名前の由来は、毎日一つずつ熟すという説や、ひと月で実が熟すことから、「一熟」が語源とも言われています。

【 歴史 】

イチジクは旧約聖書にも数多く登場する歴史ある果物です。エデンの園で禁断の果実を食べて楽園から追放されたアダムとイブが、裸を隠すのに使ったのもイチジクの葉です。アラビア地方が原産地で、その後ヨーロッパからペルシャ、中国へ伝わり、日本へは江戸時代に中国から長崎に運ばれました。当初は薬用として栽培されていましたが、生産量が増えるにつれ、食用として親しまれるようになりました。

【 見分け方、選び方 】

ふっくらして果肉が固すぎず、果皮に張りと弾力があるものを選びましょう。ハトメ（果頂部）の割れが大きすぎず、ヘタのところまで赤褐色に染まると食べ頃です。

【 保存方法 】

イチジクの大敵は乾燥です。ビニール袋に入れて冷蔵庫で保存します。イチジクは傷みやすいので、早めに食べきりましょう。食べきれない場合は、シロップで煮てコンポートにしたり、ジャムにするという手もあります。