ＪＡあいち中央碧南人参部会は１月１２日、安城市東栄町のＪＡファーマーズマーケットでんまぁと安城北部と同市福釜町の同でんまぁと安城西部で碧南市のブランドニンジン「へきなん美人」のＰＲイベントを開きました。１月２３日の「碧南人参の日」に向けて、同部会の部会員８人が「へきなん美人」のおいしさを知って、選んでもらいたいと生搾りジュースを来店者に振る舞いました。

碧南市は冬ニンジンの指定産地に認定されており、県内一の出荷量を誇ります。１、２月は「へきなん美人」の出荷最盛期。「碧南人参の日」は「いい（１）にん（２）じん（３）」と読む語呂合わせと、碧南人参がいちばん熟して甘くなる時期にちなんでつけられ、記念日は２００８年から一般社団法人・日本記念日協会により認定・登録されています。

同部会商品管理チームリーダーの山中力四郎さんは「『へきなん美人』は今が旬で、一番甘みがのっている。甘み・おいしさを伝えやすいジュースの試飲を通して、直接『へきなん美人』の魅力を伝えられた。お客さんからのうれしい反応ももらえ、もっとおいしい『へきなん美人』を作ろうと改めて思えた」と話しました。

愛知県内で最大のニンジンの産地、碧南市で、冬ニンジンの収穫が最盛期を迎えています。１、２月は、収穫量がピークを迎えるだけでなく、寒さが厳しくなることでニンジンが最も甘くなる時期です。ＪＡあいち中央碧南人参部会では「へきなん美人」のブランド名で、中京市場を中心に北陸・関西・関東方面に出荷します。鮮やかな紅色と強い甘さがあり、ニンジン独特の臭みが少ないのが特長。３月上旬まで総出荷量７０００トンを見込みます。

今作は、播種期の８月下旬の大雨や９月以降も続いた高温などの影響で発芽不良や生育遅延が散見されました。例年に比べ収穫量は少ないものの、日々の散水など生産者の適切な管理により、「へきなん美人」ブランドの名に恥じない品質に仕上がっています。

加藤浩孝副部会長の圃場では、専用の収穫機でニンジンを次々と引き抜き、作業を進めました。水洗い後、等階級ごとに選別、箱詰めしました。加藤副部会長は「夏の暑さの影響で栽培に難しい環境が続いたが、例年通りの高品質でおいしいニンジンができた。ジュースやサラダで食べていただきたいが、今は大変寒いので、鍋物などで食べてほしい」と話しました。

部会は、同市南部地区を中心に１０９人が約１１０ヘクタールでニンジンを栽培。ニンジンは朝収穫するとひび割れの危険があるため、部会では昼からの収穫を中心としています。